沈万三何以富可敌国
文/本刊总编辑 李振中

      沈万三是600多年前元末明初的江南首富，可以说他是中国最早从事国际贸易生意的商人。他没有出生在大富大贵的官宦家庭，而是生在一个穷苦人家中，但沈万三最后的财富却可用“富可敌国”来形容。他究竟富到什么程度呢？当年朱元璋定都南京，想要建造城墙却苦于资金不足，沈万三上书自请“助筑都城三之一”，为朱元璋解了围。在工程竣工庆功时，朱元璋要犒赏三军，沈万三想替朱元璋代劳，朱元璋问：“我有三军万人，你犒赏得起吗？”沈万三答：“一人一两，万人万两，小人犒赏得起。”当然这也是沈万三被朱元璋流放的一个原因，但从沈万三露富这件事足以说明，沈万三的钱财数量之多！我想朋友们关心的并非只是他拥有了多少财富，而是想了解他是如何从一个食不果腹的穷小子发展为富甲一方的大富豪的。
      相传沈万三是受了仙人指点才有了经商的意识。那位仙人说：“你知道东西这个词是怎么来的吗？”沈万三答不上来，仙人说：“东西东西就是把东边没有的运到西边去，把西边没有的运到东边去。这就是东西的来历。很多商人就是在做这样的事，把东西从东运到西，从西运到东，因此获得了财富。”沈万三听了颇为受益，从此开始了他的经商生涯。
      得益于仙人指点固然是个传说，给沈万三这个“江南财神”致富的传说平添了几分玄妙色彩，沈万三的发家致富实际是通过勤劳、胆识、智慧实现的。据史料记载，元代至顺元年（公元1330年）是个荒年，自然灾害让大半个中国陷于饥饿、灾荒之中，江浙一带又在这个时候流行起了瘟疫，就在这样一个时候，沈万三降生了，他的出生只能用生不逢时来形容。但是，沈万三的父亲沈佑颇具眼光，他看到东垞人少荒地多，政府又奖励开荒。沈佑便举家从湖州的南浔迁到了苏州的东垞，即现在的江苏省昆山市周庄镇。在这里，全家人经过十多年的辛勤垦殖，终于成为当地小有名气的地主，庄田广达一千三百多亩。东垞西边的周庄原本是小村落，后来经过沈家的开发逐渐形成了集镇。于是，沈佑全家就由“农”转“商”了，成了地主兼商人的富户。但田种得再多也只是个土财主，所以一直也没有成为真正的巨贾富商。沈佑去世后，沈万三兄弟几个分了家。老大没有翔实的史料记载，多半早亡了，老二沈真迁往嘉定安定，老四沈贵搬到白蚬江北的黄墩。沈万三的兄弟从小就随父种田，没有文化，却都生财有道，日后也都成了当地的首富。兄弟迁居之后，排行老三的沈万三留在了周庄的银子浜，他一方面管理着东垞的庄田，另一方面则开始经营镇上的买卖。在兄弟四个中，沈万三最富有经济头脑，他对自己分得的庄田进行精心的经营管理，这是他的财富积累阶段。再后来正赶上当时朝廷正好开放私人对外贸易，主要贸易对象是高丽、日本和南洋等地。于是，沈万三便抓住这个有利时机，凭借天然便利的交通，将江浙地区深受海外欢迎的丝绸、茶叶、瓷器、工艺品等物品源源不断地贩运出去，也是凭借这些贸易生意，他逐渐发展为江南的巨富。当然这不是沈万三的主要财富来源。他除了海外贸易外，还从事房地产、地租、高利贷、丝绸业等方面的生意，家财万贯，富可敌国。
      或许沈万三的致富传奇距离读者太遥远，但是他身上的勤劳、胆识、智慧是每个朋友都可以拥有的，如果你具备了这三点，那么财富就离你不遥远了。■